(San Pedro de Atacama, jueves 02 de febrero de 2012).- Con cerca de 40 personas, se celebró el Día Mundial de los Humedales, en una actividad que incluyó charlas educativas dirigidas a comunidades indígenas, funcionarios públicos, guías locales, administradores hoteleros, agencias de turismo y público en general, cuyo objetivo fue el de aumentar la conciencia ambiental y el uso sustentable de los humedales.

Esta actividad fue organizada por la Seremi del Medio Ambiente de Antofagasta, la Ilustre Municipalidad de San Pedro de Atacama y la Corporación Nacional Forestal de la Región de Antofagasta. En la oportunidad se incluyeron presentaciones sobre las labores que estos servicios realizan en el ámbito internacional y nacional para la conservación de estos ambientes. La cita incluyó una charla magistral sobre el funcionamiento hidrológico/hidrogeológico de las lagunas ubicadas en el borde este del Salar de Atacama, dictada por el Dr. Joaquín Salas, científico del proyecto GEF ProEcoServ, que co-ejecuta el Ministerio del Medio Ambiente en San Pedro de Atacama.

En la ocasión, el Seremi (S) del Medio Ambiente, Roberto Villablanca, destacó que "el turismo es uno de los múltiples servicios ecosistémicos que entregan los humedales a las personas. Recalcó que es clave que se garantice que las prácticas turísticas estén bien gestionadas en los humedales y a su alrededor, así como educar a los turistas sobre el valor de los humedales, lo que contribuye a que los humedales se mantengan saludables y continúen aportando beneficios a largo plazo para las personas, la biodiversidad y las economías locales".

En esta fecha se celebra el 41° aniversario de la firma de la Convención de los Humedales, un tratado intergubernamental en el que se consagran los compromisos de sus países miembros para mantener las características ecológicas de sus humedales de importancia internacional y planificar un uso sostenible de todos los humedales situados en sus territorios.

Este año 2012, la convención RAMSAR ha elegido el lema "humedales y turismo", actividad que aporta beneficios a las personas y la biodiversidad, a nivel local y nacional, tales como el fortalecimiento de las economías, el uso de formas de vida sostenibles, la mantención de poblaciones saludables y ecosistemas prósperos, no solo en los humedales RAMSAR sino también de todos los humedales de los países contratantes de la convención.

En la Región de Antofagasta se encuentran una serie de humedales distribuidos en la zona altoandina y precordillerana, de los cuales cuatro han sido clasificados como humedales de importancia internacional o humedales RAMSAR, debido su alto valor ambiental que poseen. Dentrod e ellos destacan: salar de Tara, salar de Pujsa y Sistema Hidrológico Soncor, todos ellos ubicados en la comuna de San Pedro de Atacama y además pertenecientes a la Reserva Nacional los Flamencos, y se suma a los anteriores, el salar de Aguas Calientes IV ubicado en la comuna de Antofagasta, considerado Sitio Prioritario para la Conservación de la Biodiversidad por la Estrategia Nacional para la Biodiversidad.